Medewerkersnetwerk Culturele Diversiteit: zorgeloos jezelf kunnen zijn
Scott Maxson (NIOZ) en Wadjmah Hanifi (Regieorgaan SIA) vertellen over de oprichting van deze nieuwe Employee Research Group (ERG)
Senior laboratory assistant Scott Maxson (NIOZ) en informatiespecialist Wadjmah Hanifi (Regieorgaan SIA) traden begin 2025 aan als coördinatoren van een nieuw NWO-breed medewerkersnetwerk voor Culturele Diversiteit. Het medewerkersnetwerk, ook wel Employee Resource Group of kortweg ERG genoemd, is opgezet door diversiteitsadviseurs Anneke Bloemen en Judith Kreukels. De ERG hield op woensdag 21 mei zijn eerste (digitale) evenement. Zo'n 180 collega's sloten aan voor een lunchlezing van gastspreker Madhu Mathoera over de meerwaarde van culturele diversiteit. Na afloop van het evenement kon de ERG tien nieuwe leden verwelkomen. NWO-I vraagt Wadjmah en Scott naar de totstandkoming van de ERG en hun eigen ervaringen met culturele diversiteit in de organisatie.
Waarom coördineren jullie deze ERG?
Scott: "We willen dat iedereen binnen NWO zichzelf kan zijn. Ongeacht rol, afkomst of cultuur. Niet alleen op papier: ook in de praktijk. Uiteraard zoeken we als ERG daarnaast de ontmoeting en gezelligheid.” Wadjmah voegt daaraan toe: "De ERG Culturele Diversiteit wil een veilige plek bieden voor medewerkers die door hun culturele achtergrond soms anders worden behandeld. Ook als dat slechts om een ‘grapje’ gaat. Ze moeten dat met iemand kunnen bespreken.”
Waar zetten jullie je zoal voor in?
Wadjmah: "Ons medewerkersnetwerk Culturele Diversiteit streeft naar een veilige, bewuste werkomgeving die diversiteit stimuleert. Iedereen die dat streven deelt is welkom als lid.” Scott wil graag dat culturele verschillen worden gevierd en beschermd. Daarnaast vindt hij de gemeenschapszin van de ERG Culturele Diversiteit belangrijk. "We hopen dat medewerkers met een andere culturele achtergrond zo van elkaar leren wat er bij onze instituten goed gaat en beter kan. En dat zij ongemak niet verzwijgen uit angst voor een machtsverschil. Ook willen we leidinggevenden bewuster maken van die angst. Zodat zij die hopelijk wegnemen. Pas dan creëer je een veilige werkomgeving voor iedereen.”
Voorzichtigheid
Dat dit nog niet altijd het geval is, hebben Scott en Wadjmah zelf ervaren. "Een Chinese collega werd door een andere collega tijdens de lunch naar het eten van honden in China gevraagd. Die opmerking kwetste hem. Toch ging hij er niet mee naar een manager,” zegt Scott. Wadjmah herkent zich in de voorzichtigheid van de medewerker. "Ik werd bij Regieorgaan SIA gelukkig hartelijk verwelkomd. Desondanks grapte iemand dat ik enkel voor het bemachtigen van een paspoort naar Nederland ben gekomen. Een ander zei me niet te begrijpen vanwege mijn achtergrond. Toch kaartte ik deze incidenten op advies van collega’s niet bij mijn leidinggevende aan. Het was in beide gevallen tenslotte 'maar een grapje’.”
Wat kan de ERG Culturele Diversiteit hierin betekenen?
Dat incidenten uit angst niet worden gemeld, hoeft volgens Wadjmah niet zo te blijven. “Leidinggevenden en ondernemingsraden moeten daar meer aandacht aan besteden. Voor mij was er nog geen ERG om mijn verhaal te doen. Nu is die er gelukkig wel.” Scott vult aan: “Collega's durven dergelijke incidenten niet altijd bij hun leidinggevende te melden vanwege een machtsverschil dat zij ervaren. Ze vrezen nadelige gevolgen na een melding. Daarom willen wij daarin een laagdrempelige schakel vormen. Wij worden als ERG-coördinatoren niet door een machtsverschil geremd en kunnen vervolgens het gesprek met leidinggevenden aangaan.”
Diversiteit, inclusie en gelijkwaardigheid is een belangrijk thema binnen NWO-I. Hoe kijken jullie daarnaar?
Scott: "Mensen uit allerlei landen en met uiteenlopende achtergronden doen belangrijk werk bij NIOZ. Helaas vertaalt die vertegenwoordiging zich nog niet in een breed gesprek over diversiteit, inclusie en gelijkwaardigheid. Onze leidinggevenden doen hun best voor culturele diversiteit en sommigen lezen in privétijd zelfs boeken over dit thema. Ze geloven daarom dat ze de juiste voorwaarden scheppen voor uiting van culturele diversiteit op de werkvloer. Alleen is er vaak een belevingsverschil: een leidinggevende denkt dat alle medewerkers zichzelf kunnen zijn. Mijn indruk is dat lang niet iedereen die beleving deelt. Daarom moet er nog meer gebeuren.” Wadjmah knikt en voegt daaraan toe: "Des te belangrijker dat er nu een ERG Culturele Diversiteit is. Dat NWO/NWO-I die faciliteert, voelt als een waardevolle institutionele erkenning van onze missie.”
Hoe verwelkom je een nieuwe collega met een onbekende culturele achtergrond?
Wadjmah: "Sowieso open het gesprek aangaan. En erkennen dat ik er nog niets van weet, maar wel oprecht nieuwsgierig ben. Vriendelijke, oprechte communicatie kweekt vertrouwen en hopelijk een veilige werkomgeving.” Voor Scott zijn een nieuwsgierige houding en vriendelijkheid eveneens belangrijk. “Door daarbij geen aannames te doen, versterk je uiteindelijk de onderlinge samenwerking. Open vragen zorgen voor duidelijke antwoorden.”
Over Scott en Wadjmah
NIOZ-onderzoeker Scott groeide op in Amerika, woont met zijn gezin in Den Helder en schrijft graag geëngageerde proza. Wadjmah kwam bijna dertig jaar geleden als Afghaanse vluchteling naar Nederland, is opgeleid als verpleegkundige en houdt van reizen en poëzie. Vooral de gedichten van de Perzische denker en dichter Rumi leest ze graag. Voordat ze bij Regieorgaan SIA aan de slag ging, leidde ze een zorgbedrijf met een divers personeelbestand.
Meld je aan
Wil je graag kennismaken met andere medewerkers die zich als cultureel divers identificeren? Sluit je dan aan bij het medewerkersnetwerk Culturele Diversiteit. Dit netwerk is opgezet door Judith Kreukels en Anneke Bloemen – adviseurs Diversiteit, Inclusie en Gelijkwaardigheid van respectievelijk NWO-I en NWO-D. Binnen NWO zijn nog drie andere medewerkersnetwerken. Meer informatie over de ERG's en een overzicht van de netwerken vind je op de NWO-I-website.
Tekst: Martijn Maatkamp
Nieuwsbrief Inside NWO-I, juni 2025
Op de NWO-I website vind je het archief van de nieuwsbrief Inside NWO-I.